Sal Santen è cresciuto ad Amsterdam, nella zona residenziale di Tuindorp Oostzaan, in una famiglia di origine ebrea proveniente dalla classe operaia . Nel suo libro " You are Jewish people" racconta di come la sua intera famiglia fu perseguitata e assassinata dall'Olocausto. Lo stesso Sal Santen sopravvisse alla guerra attraverso il suo matrimonio misto con Bep Blaauw, figliastra del socialista rivoluzionario Henk Sneevliet, di cui ne scrisse un testo. Dopo la guerra Sal Santen è divene un rivoluzionario di professione, un trotskista vicino alla posizioni di Pablo e per la Quarta Internazionale ha svolto un lavoro organizzativo di primo piano. Nel 1960 fu condannato a 15 mesi di prigione perché aveva cercato di aiutare il movimento di resistenza algerina con falsi franchi francesi. Ruppe in seguito con la politica attiva e si dedicò alla scrittura.
Nel 2017, il comune di Amsterdam ha intitolato a lui un ponte (ponte 492), nel Meteorenweg sul Kometensingel, nel Tuindorp Oostzaan.
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